Компания Spaceport объявила, что 22 мая Evolution Space провела четыре пробных запуска метеорологических ракет с платформы в Мексиканском заливе. Полученный опыт поможет в строительстве морского космодрома, способного выполнять орбитальные операции, говорят в Spaceport. Испытания сопровождались выполнением процедур, необходимых для орбитального запуска с такой платформы. Компании нужно было получить разрешение от Федерального авиационного управления и береговой охраны США, а также расчистить воздушное пространство и воды для обеспечения безопасного дистанционного запуска ракеты.
Конкретные места запусков компании не раскрывают. Федеральное управление гражданской авиации закрыло 22 мая воздушное пространство для «космических операций» в небольшом районе Мексиканского залива к югу от Галфпорта в штате Миссисипи, где подобных закрытий прежде не было.
Сами запуски были произведены Evolution Space — калифорнийской компанией, работающей над твердотопливными ракетами для оборонных и коммерческих задач. Свой первый запуск компания провела по 100-километровой линии Кармана 22 апреля из калифорнийской пустыни, достигнув пиковой высоты 124,5 километра.
Spaceport планирует разработать плавучие пусковые платформы которые смогут самостоятельно перемещаться в нужную точку территориальных вод, а затем с помощью специальных конструкций упираться в дно, фиксироваться и приподниматься над водой. Для таких стартовых платформ не требуется какой-либо наземной инфраструктуры, и их будет проще разрабатывать и эксплуатировать, чем традиционные стартовые площадки на суше. Особенно, если ракеты будут твердотопливными.
С таких платформ можно будет запускать на низкую околоземную орбиту небольшие ракеты с полезной нагрузкой до 1 тонны. Spaceport работает над раундом финансирования для поддержки своей концепции. В апреле компания объявила о партнерстве с Vaya Space — разработчиком малых ракет-носителей, ранее известной как Rocket Crafters, для проведения запусков ракет этой компании с воды уже в 2025 году.
Плавучие пусковые платформы — не новинка в космонавтике. Бывшее многонациональное предприятие Sea Launch запускало ракеты Zenit-3SL с переоборудованной нефтяной вышки на экваторе в Тихом океане. У Китая есть похожий на Sea Launch морской космодром, с которого было проведено несколько пусков. SpaceX также рассматривала возможность использования морских платформ для своего корабля Starship. В феврале компания заявила, что продала две нефтяные вышки, которые планировала превратить в морские стартовые площадки, поскольку уточненные расчеты показали, что они не подходят для такого использования по своим техническим характеристикам.
