Пять полноразмерных беспилотных автобусов компании AB1 будут выполнять регулярные рейсы по 23-километровому маршруту со смешанным — обычным и роботизированным — движением между Эдинбургом и Файфом. Скорость автобусов будет достигать 80 км/ч. Испытания, являющиеся частью проекта CAVForth, продлятся до 2025 года.

Пять робо-автобусов, по данным компании общественного транспорта Stagecoach, смогут перевозить по этому маршруту до 10 000 пассажиров в неделю. Стандартный билет для взрослого стоит 7,20 фунтов стерлингов или примерно 9 долларов.

Автономные транспортные средства работают с использованием комплекса датчиков и искусственного интеллекта. Тем не менее в автобусах будут находиться страхующие водители, которые смогут взять управление на себя при возникновении критических ситуаций на дороге. Еще один сотрудник будет сопровождать каждый автобус, продавая билеты и отвечая на вопросы пассажиров о том, как работает сервис и насколько это безопасно.

Stagecoach назвал запуск «важной вехой для автономных технологий». Компания добавила, что AB1 «считается первой в мире зарегистрированной автобусной службой, использующей полноразмерные автономные автобусы».

Партнёрами проекта, помимо Stagecoach, стали Fusion Processing, Transport Scotland, Bristol Robotics Lab, Alexander Dennis, University of the West of England и Edinburgh Napier University. Часть финансирования поступила от Центра подключенных и автономных транспортных средств правительства Великобритании.

Пол Дэвис, президент и управляющий директор производителя автобусов Alexander Dennis, оптимистично оценил перспективы автономного вождения. По его мнению, автоматизированные системы вождения повысят безопасность за счет сокращения времени реакции. Такие системы также позволят эффективнее управлять автобусами за счет оптимизации ускорения и замедления, что сэкономит энергию и снизит износ транспортных средств.