Группа профессора Дэвида Даффи из Университета Флориды занималась сбором генетического материала для морской биологической станции, для изучения вымирающих морских черепах. Для этого они использовали так называемую экосистемную ДНК (эДНК). Они собирали материал на следах черепах в песке, и были уверены, что им попадется и ДНК людей, но не ожидали, что его будет так много.

«На протяжении всего проекта мы постоянно поражались, насколько много человеческой ДНК мы находили и насколько высокого качества, — сказал профессор Даффи. — В большинстве случаев качество было почти таким же, как если бы образец был взят у человека».

Человеческую ДНК ученые нашли в океане и реках вокруг своей лаборатории, вблизи города и вдали от поселений, в песке изолированных пляжей. Не был ее только на отдаленном острове, на который никогда прежде люди не ступали. Такую же картину профессор Даффи обнаружил и у себя на родине, в Ирландии.

Когда биологи собрали образцы воздуха в ветеринарной клинике, они также нашли там следы ДНК персонала, животных и распространенных у животных вирусов, пишет EurekAlert.

Теперь, когда стало ясно, что эДНК можно собирать где угодно, ученые призывают академическое сообщество и законодателей обдумать и принять меры по соблюдению генетической конфиденциальности, но уравновесить их законными путями изучения эДНК. Этически собранный материал может способствовать развитию множества областей знаний, от медицины до археологии и криминалистики. Например, можно было бы отслеживать раковые мутации по сточным водам или находить скрытые под землей археологические памятники.

В 2021 году стало известно, что на основании ДНК, оставленного на месте преступления, федеральная полиция Австралии будет проводить так называемое секвенирование нового поколения, чтобы определить внешние видимые характеристики человека. Это поможет составить портрет подозреваемого даже в случае отсутствия сведений о нем в базе данных правоохранительных органов.