В прошлом компания Stratolaunch занималась разработкой гигантского самолета для космических запусков с воздуха. Однако этот проект свернули в 2019 году, после смерти основателя, и многие считали, что компания вошла в стадию ликвидации. Но руководству удалось найти новых инвесторов и убедить их в перспективности своей новой задумки — созданию флота гиперзвуковых дронов, которые будут выполнять разведывательные и военные задачи. Год назад Stratolaunch представила первый образец гиперзвукового аппарата Talon-A, предназначенного для воздушных стартов на высоте 10 000 метров.

По задумке, после отделения от носителя дроны Talon-A смогут развивать скорость в 5-7 махов, а затем будут переходить на планирующий полет и спускаться на посадочную полосу. Предусмотрена также возможность взлета с земли. Для отработки различных аспектов гиперзвукового полета потребуются отдельные испытания, а пока компания тестирует систему отделения. Для этого и нужен прототип TA-0. По сути, это просто планер, который крепится на пилоне под центропланом двухфюзеляжного самолета Roc.

В прошлом октябре TA-0 совершил свой первый полет, но тогда не отделялся от самолета, пишет New Atlas. В середине мая, во время 4-часового полета, инженеры компании провели успешное отделение капсулы над водами Тихого океана.

Запуск прошел безо всяких неожиданностей, более того, после отделения оба летательных аппарата оставались в радиоконтакте друг с другом и с наземной станцией. Эта возможность впоследствии будет применяться для передачи телеметрических данных во врем гиперзвуковых полетов.

Первые испытания Talon-A с двигателем, на гиперзвуковых скоростях запланированы на конец этого лета.

Управление перспективных исследовательских проектов США завершило в начале года испытания ракеты с гиперзвуковым прямоточным воздушно-реактивным двигателем. Пролетев 560 км, она достигла скорости в 5 Маха. Она должна стать ответом на российские ракеты «Кинжал» и «Авангард».