На новых изображениях, сделанных через год после первых наблюдений проекта EHT, можно увидеть более широкое, «пушистое» кольцо вокруг черной дыры, вполовину больше, чем на первых снимках. Причина его увеличения — в более высоком разрешении телескопа, который настроили на сигналы раскаленной, светящейся плазмы, окружающей черную дыру.

Впервые астрономы получили возможность увидеть, что эта часть черной дыры состоит из плазмы окружающего ее аккреционного диска — электронов, нагретых до миллиардов градусов, которые со скоростью света поглощаются черной дырой. Также на изображениях можно заметить столб плазмы, исходящую из центра объекта, сообщает MIT News. Ученые полагают, что это элемент джета, или релятивистской струи, основание которой соединяется с центральным кольцом.

«В первый раз мы смогли локализовать кольцо относительно мощного джета, вырывающегося из центра черной дыры, — сказал Казунори Акияма из MIT, разработчик программы визуализации черной дыры. — Теперь мы можем начать задавать вопросы, например, как черная дыра улавливает вещество, и как той иногда удается сбежать».

Для того чтобы получить изображение М87*, астрономы применили метод интерферометрии со сверхдлинными базами. Когда радиосигнал проходит мимо Земли, его улавливают антенны. Затем ученые могут определить время, в которое каждая из тарелок зафиксировала сигнал, и расстояние между антеннами. Скомбинировав эту информацию, они создают как бы один очень большой телескоп размером с планету.

Если каждый радиотелескоп настроить на определенную частоту, весь массив можно сфокусировать на одной особенности радиосигнала. Сеть EHT была настроена на 1,3 мм. При таком разрешении ученые смогли проникнуть взглядом за плазму, окружающую М87*, и увидеть самое тонкое кольцо — тень от черной дыры.

Напротив, проект GMVA, состоящий из десятка радиотелескопов, разбросанных по США и Европе, работал на чуть более длинной волне 3 мм. Тщательная настройка телескопов дала возможность рассмотреть больше плазмы вокруг черной дыры в форме более широкого, пышного кольца.

Астрономы надеются в будущем узнать еще больше подробностей о черной дыре М87*, в частности, ее температуру и структуру. Для этого они хотят настроить EHT и GMVA на другое разрешение.

Космический телескоп «Гайя» недавно обнаружил две новых черных дыры. В этом нет ничего удивительного — он и был создан для того, чтобы составить трехмерную карту двух миллиардов объектов в нашей галактике. Однако у Gaia BH1 и Gaia BH2 есть два качества, которые делают их уникальными. Во-первых, это самые близкие к Земле черные дыры, а во-вторых, что важнее, они относятся к новому, неизвестному ранее типу.