Ракета-носитель средней грузоподъемности «Тяньлун-2» оборудована тремя керолоксовыми двигателями открытого типа и способна выводить на низкую околоземную орбиту две тонны груза, а на гелиосинхронную орбиту высотой 500 км — полторы тонны. Высота носителя 32,8 м, стартовая масса — около 153 т. Диаметр носителя — 3,35 метра — совпадает с размерами ракет серии «Чанчжэн». Двигатели на керосине и жидком кислороде разработаны Китайской аэрокосмической научно-технической корпорацией.

Генеральная репетиция запуска состоялась в январе этого года, после чего «Тяньлун-2» доставили на космодром Цзюцюань на северо-западе Китая, где и состоялся запуск. В декабре свою ракету с таким же типом двигателя пыталась запустить частная компания Landspace, но потерпела неудачу.

В ходе первого полета была проверена общая программа ракеты-носителя и координация между системами, а также были получены параметры условий полета, сообщает агентство Синьхуа.

Выведенный на орбиту спутник будет в основном использоваться в экспериментах по получению изображений с помощью дистанционного зондирования и для испытания других технологий.

Space Pioneer уже занимается проектированием ракеты третьего поколения, более крупной «Тяньлун-3». Она будет двухступенчатой, с многоразовой первой ступенью. Ракета сможет поднимать 15 тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. Ее планируют использовать для запуска до 60 спутников за один раз для китайской коммуникационной группы Guowang LEO. Первый запуск намечен на начало 2024 года.

На прошедшей недавно национальной космической конференции ученые из Китайской академии наук раскрыли подробности программы строительства международной станции исследования Луны, конкурента «Артемиды» NASA. В частности, лунная инфраструктура будет использована для пилотируемых полетов на Марс.