На таяние ледяного щита влияют температура воздуха и воды, океанские течения, осадки и другие факторы. При этом нужно учитывать взаимное влияние этих факторов друг на друга в больших временных масштабах, что приводит к усилению влияние на конечный результат одних и ослаблению других. Все это затрудняет прогнозирование реакции ледяного щита на различные сценарии климата и выбросов углерода. Предыдущие исследования определили глобальное потепление от 1 до 3 градусов по Цельсию как порог, за которым ледяной щит Гренландии необратимо растает.

Но 2 градуса — слишком большой диапазон в условиях, когда борьба идет за каждую десятую доля градуса, а соответствующие усилия обходятся в сотни миллиардов долларов.

В новом исследовании впервые использовалась комплексная модель всей системы Земли, которая включает все процессы климатической обратной связи в сочетании с моделью поведения ледяного щита. Сначала ученые использовали моделирование с постоянными температурами, чтобы найти равновесные состояния ледяного щита или точки, в которых потеря льда равна приросту льда. Затем они провели серию симуляций на временном интервале 20 000 лет с выбросами углерода в диапазоне от 0 до 4 000 гигатонн (миллиардов тонн) углерода.

Симуляции показали, что для полного таяния южной части ледяного щита Гренландии в атмосферу должно попасть около 1000 гигатонн CO2, а для разрушения всего щита — 2500 гигатонн. Выбросив за последние 50-60 лет около 500 гигатонн углерода, человечество примерно на полпути к первому переломному моменту, говорят ученые.

По мере таяния ледяного щита его поверхность будет опускаться все ниже, подвергаясь воздействию более высоких температур воздуха. Лед будет падать и нагреваться еще больше. При этом глобальная температура воздуха должна оставаться повышенной в течение сотен лет или даже дольше, чтобы поддерживать этот процесс. Быстрый скачок на 2 градуса Цельсия не вызовет его. Но как только лед переступит безвозвратный порог, он неизбежно продолжит таять. Даже если бы содержание углекислого газа в атмосфере сократилось до доиндустриального уровня, этого было бы недостаточно, чтобы позволить ледяному щиту восстановиться.

Большая часть ледяного щита, конечно, не растает в следующем десятилетии. Но, по словам ученых, первая точка невозврата недалеко от сегодняшних климатических условий, поэтому есть риск пересечь ее.