«Мы хотели заглянуть на два десятка лет в будущее и понять, что мы можем сделать, чтобы сделать нечто столь же значимое и сложное, как Возвращение образцов, — сказал он. — То, что мы предлагаем, можно достигнуть при меньших затратах и с большим количеством шагов».
Новая стратегия NASA не зря получила название «Изучим Марс вместе» — она нацелена на проведение серии «устойчивых», как выразился Йенсон, миссий на Марс в конце 2020-х. Под устойчивыми он понимает продуманные и регулярные программы исследования, запуск относительно недорогих аппаратов при каждой возможности, которые открываются раз в два года. Первые миссии проекта запланированы на начало 2030-х, к середине десятилетия они должны выйти на регулярный уровень, сообщает Space News.
Стоимость каждой программы проекта составит $100-300 млн. К их выполнению Йенсон предлагает привлекать частные космические компании. Помимо регулярных запусков малых спутников планируется отправлять зонды среднего размера, вроде аппарата «Новые горизонты», улетевшего за Плутон. Примером такой миссии может стать Mars Life Explorer, спускаемый аппарат для астробиологических исследований, рекомендованный советом экспертов в прошлом году.
Эти миссии будут выполнять три основных научных задачи: продолжать искать следы жизни; собирать данные для будущей высадки астронавтов на Марс; изучать прочие аспекты планеты, в частности, климат и геологию.
Другое направление стратегии заключается в модернизации устаревающей инфраструктуры орбитальных спутников, обеспечивающих связь и сбор данных. К выполнению этих задач NASA также планирует привлекать сторонних исполнителей.
Сейчас у NASA нет в разработке других роботизированных марсианских программ, кроме EscaPADE, запланированной на октябрь 2024-го. Она заключается в отправке к Марсу двух малых спутников для изучения магнитосферы.
Контракт на запуск двух зондов, которые отправятся вести наблюдения на орбиту Марса, уже получила частная космическая компания Джеффа Безоса. Тяжелая ракета-носитель New Glenn компания Blue Origin разрабатывала на протяжении последних десяти лет, но пока она не построена и не испытана.
