Впервые Rocket Lab поймала возвращаемую ракету в воздухе в 2020 году. Но в ноябре прошлого года компания во время второй попытки отменила захват вертолетом из-за кратковременной потери телеметрии от ракеты-носителя. Вместо этого ступеням позволили упасть в океан, где их выловили специальные команды и доставили на базу Rocket Lab. По словам Бека, ракета-носитель «Электрон» пережила падение в океан удивительно хорошо, значительная часть ее компонентов прошла переаттестацию для повторного использования. Теперь компания планирует восстановление ракеты-носителя после падения в океан во время следующего полета. Перед этим носитель получит дополнительную гидроизоляцию.
Стоимость восстановления в воздухе и в океане примерно равна: дополнительные работы по гидроизоляции ракеты-носителя и ее ремонту компенсируются отсутствием необходимости управлять вертолетом и его страховкой. По оценкам Бека, компания может проводить восстановление с помощью вертолета примерно при 50% запусков «Электрона», но этот показатель увеличивается до 60-70% для восстановления в воде.
«Посадка на воду позволяет нам вернуть больше транспортных средств, потому что у нас нет ограничений, связанных с действиями вертолета, — сказал он. То есть с финансовой точки зрения это то же самое, но мы фактически можем повторно использовать больше транспортных средств».
Rocket Lab объявила 28 февраля о заключении контракта с Capella Space на четыре запуска «Электрона». Каждый запуск будет нести один спутник из новой серии спутников Capella Acadia с радаром с синтезированной апертурой. Эти запуски начнутся во второй половине 2023 года со стартового комплекса 1 в Новой Зеландии, хотя Rocket Lab заявила, что у нее есть возможность перенести запуски на стартовый комплекс 2 на острове Уоллопс в штате Вирджиния.
Новый контракт — это дополнение к запланированному на март запуску «Электрона» для Capella со стартового комплекса 2 с двумя спутниками серии Whitney. За несколько дней до него состоится еще один запуск ракеты-носителя со стартового комплекса 1 с двумя спутниками BlackSky Gen2. Rocket Lab не раскрыла конкретные даты двух стартов. Первый запуск в этом году Rocket Lab осуществила 24 января, выведя на орбиту три спутника HawkEye 360.
Прогнозируемый доход от трех запусков в первом квартале составит 19 миллионов долларов, что соотносится с общими прогнозами дохода Rocket Lab в 51-54 миллионов долларов за кварта. Эти запуски финансово позволят компании провести до 15 стартов в 2023 году.
