В конце прошлой недели NASA объявило, что за запуск двух космических аппаратов программы ESCAPADE будет отвечать ракета компании Blue Origin класса New Glenn, первый запуск которой намечен на этот год. Это не первый коммерческий заказ для New Glenn — среди ее будущих клиентов есть и Amazon (строящая свою спутниковую группировку Project Kuiper для конкуренции со Starlink), и другие компании — но первый контракт от NASA.

Ранее Blue Origin безуспешно пыталась завоевать доверие американского космического агентства и выиграть тендер на лунный спускаемый модуль, который достался SpaceX. Из-за поданных юристами Безоса исков у NASA могли сдвинуться все сроки реализации важнейшей программы «Артемида» по возвращению астронавтов на Луну. Но, похоже, новый контракт позволит загладить обиду.

Программа ESCAPADE — научно-исследовательская миссия по отправке двух космических аппаратов, оборудованных инструментами для изучения магнитосферы Марса. Дополнительных подробностей контракта ни та, ни другая сторона не сообщают, но из описания программы известно, что каждый аппарат весит 120 кг без топлива. Поскольку New Glenn может поднять на орбиту, как было заявлено, до 45 тонн груза, вероятнее всего, ракета возьмет на борт еще что-нибудь. Стоимость контракта оценена в $20 млн, сообщает Space News.

Запуск аппаратов должен состояться в конце 2024 года. Через 11 месяцев после этого зонды долетят до орбиты Марса и приступят к сбору данных.

Первый этап программы колонизации Луны «Артемида» состоялся в ноябре прошлого года. После 4 месяцев задержек и переносов NASA успешно провело запуск сверхтяжелой ракеты Space Launch System с капсулой «Орион». Этот этап не предполагает посадки на Луну — аппарат должен был просто добраться до спутника Земли, 3 дня провести на лунной орбите на высоте примерно 100 км и вернуться домой через 26 дней.