Хотя некоторые лекарства могут помочь в лечении камней, многим людям в конечном итоге требуется хирургическое вмешательство для их удаления. Поэтому профилактика является ключевым фактором.

Ученые знали, что лимонная кислота, придающая этим фруктам кислый вкус, может связываться с минералами, из которых состоят камни. Но пить лимонный сок непросто. Клинические испытания 2022 года показали, что у пациентов с камнями в почках были проблемы с употреблением 120 миллилитров — около половины чашки — лимонного сока в день. Проглатывание большого количества лимонада также может вызвать проблемы с зубами.

Поэтому ученые искали другие, более приятные на вкус ингредиенты, полученные из лимона, которые могли бы предотвратить образование камней в почках. Внутри съедобных и лекарственных растений, таких как женьшень, грейпфрут и одуванчик, они обнаружили внеклеточные везикулоподобные наночастицы — крошечные мешочки, наполненные молекулами, включая жир, белок и ДНК.

Эти наночастицы также присутствуют в лимонном соке. Ученые добавили наночастицы в рацион крыс, которые принимали вещество, способствующее образованию камней в почках. В результате частицы существенно замедлили образование камней. Открытие предполагает, что эти частицы сдерживают развитие кристаллов оксалата кальция — наиболее распространенного виновника образования камней в почках. Команда показала, что частицы могут также смягчить камни и сделать их менее липкими, что важно для их естественного удаления из почек, когда они еще совсем небольшие.