«Аппарат должен не только свободно передвигаться по неровностям морского дна в неблагоприятных условиях, но и добывать и собирать ресурсы, а также эффективно возвращаться на поверхность, — рассказал руководитель проекта Ян Цзяньминь. — Это приводит сразу к трем техническим трудностям, от которых давно страдает глубоководная добыча ископаемых по всему миру: навигация в сложных условиях морского дна, эффективное извлечение различных минералов, безопасная эксплуатация тяжелой техники в непогоду».
Для решения этих проблем был разработан «Кайто-2», похожий на танк аппарат на гусеничном ходу, с буром вместо дула впереди, контейнером для сбора руды в середине и кабелем, соединяющим его с поверхностью. В длину он достигает шести метров, в ширину — трех, а в высоту 2,5 м. Масса аппарата — 14 тонн. После спуска на дно он действует автономно, без вмешательства человека, пишет SCMP.
В ходе испытаний «Кайто-2» двигался по неровным подводным склонам с уклоном 30 градусов, извлекая и собирая различные минералы. Всего он добыл свыше 200 кг минералов, богатых медью, кобальтом, никелем и марганцем — то, что пользуется высоким спросом в различных отраслях современной промышленности. Также были протестированы передовые технологии умного планирования траектории движения и предотвращения столкновений.
Первый прототип «Кайто» достиг глубины 1305 м, а «Кайто-2» существенно превзошел его: в ходе одного из пяти погружений он опустился на глубину 4102 м, установив национальный рекорд. Средняя расчетная глубина погружения аппарата составляет 1201 м, максимальная — 5559 м.
Глубоководная добыча ископаемых еще не достигла промышленных масштабов, но и в этой отрасли усиливается конкуренция за мировые запасы полезных ископаемых. К примеру, Япония добыла за 2020 год 649 кг богатых кобальтом и никелем руд на глубине 1600 м. Проводят испытания аналогичной техники Бельгия, Индия, Канада.
Швейцарские ученые разработали метод достижения температуры более 1000°C с использованием солнечной энергии вместо ископаемого топлива. Эта технология потенциально может изменить тяжелую промышленность, например, производство стали и цемента, которые требуют высоких температур.
