До сих пор считалось, что теломеры не могут кодировать какие-либо белки, и особенно белки с мощными биологическими функциями. Новая работа ученых из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле показала прямо противоположное — теломерная ДНК может инструктировать клетку производить сигнальные белки, которые назвали VR и GL, пишет EurekAlert.

Оказалось, что белок VR присутствует в больших количествах в некоторых раковых клетках человека, а также в клетках пациентов с заболеваниями, связанными с дефектами теломер. Ученые также считают, что воспаление может вызывать выработку обоих белков.

«Вероятно, с возрастом количество VR и GL в крови будет неуклонно расти, что обеспечивает нас новым биомакером биологического возраста человека», — заявил соавтор работы Тагрид Аль-Турки. Сейчас первоочередной задачей является разработка анализов крови для этих задач.

В любом случае, по словам ученого, открытие возможности теломер кодировать два сигнальных белка меняет представление современной науки о понимании рака, старения и того, как клетки человека взаимодействуют друг с другом. Дальнейшие исследования должны помочь использовать полученные знания для профилактики и лечения возрастных заболеваний.

Недавно другие ученые определили ранее неизвестный клеточный механизм, который также обладает потенциалом для борьбы с раком и старением. Он раскрывает процесс запоминания собственной идентичности клеток при делении.