Ракета Falcon 9 стартовала с пускового комплекса Космических сил США Ванденберг в Калифорнии в 14:12 EST (21:12 мск пятницы). Спустя 8 минут 40 секунд после старта первая ступень ракеты произвела посадку на беспилотную морскую платформу Of Course I Still Love You в Тихом океане рядом с побережьем Калифорнии. Через 15,5 минут после старта все спутники были развёрнуты на низкой околоземной орбите. Для первой ступени Falcon 9 это был девятый запуск. В результате космическая группировка SpaceX достигла 4000 спутников Starlink.

Через несколько часов на более высокую геостационарную орбиту с помощью Falcon 9 доставили спутник Inmarsat I-6 F2 весом 5,47 т. Ракету со спутником на борту запустили с 40-го стартового комплекса на базе Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде в 22:59 EST (суббота, 06:59 мск). Через 8 минут 40 секунд после старта первая ступень Falcon 9 совершила посадку на беспилотную морскую платформу Just Read the Instructions. Для данной первой ступени Falcon 9 это был третий запуск.

Спустя чуть более получаса после старта космический аппарат Inmarsat I-6 F2 был развёрнут на штатной орбите. Спутник затем выйдет на геостационарную орбиту на высоте около 35 700 км над Землей. По данным Inmarsat, с этой точки он обеспечит связь для кораблей и самолетов в регионе Атлантического океана.

I-6 F2 — это самый технологически продвинутый спутник британского оператора, способный передавать сигналы как в L-диапазоне, так и в Ka-диапазоне, а также оснащённый двигателями для корректировки орбиты. Он станет частью будущей сети Inmarsat ORCHESTRA, которая обеспечит бесперебойную связь с высокой пропускной способностью и малой задержкой.

Миссия была важна для SpaceX, поскольку показала, что ракета может запускать более тяжелые аппараты на более высокие орбиты, сохраняя при этом достаточно топлива для посадки. На этой неделе SpaceX вместе с NASA запустит свою седьмую миссию астронавтов (Crew-6) на МКС, а после планируется запустить еще одну грузовую миссию.