История самолета X-57 началась в 2015 году с необходимости разработать стандарты сертификации для электрической авиации. За основу был взят легкий четырехместный итальянский самолет Tecnam P2006T, двигатели которого заменили на 12 электромоторов с отдельными пропеллерами, добавили еще два больших винта на концах крыльев и пару литий-ионных аккумуляторов, дающих 69,1 кВт*ч энергии.

В конце 2017 инженеры с успехом испытали аккумуляторную систему Х-57, подтвердив, что она сможет обеспечивать энергией самолет в течение всего полета. Рассмотрев несколько вариантов, Агентство NASA в конце концов остановилось на конфигурации с узкими крыльями, помогающими уменьшить аэродинамическое сопротивление. Два больших мотора (60 кВт) и 12 меньших (10,5 кВт), расположенных вдоль крыльев, обеспечивают достаточно тяги, чтобы электрический самолет взлетал со стандартной для Tecnam P2006T скоростью.

Агентство NASA предъявляет к проекту Х-57 Maxwell высокие требования: нулевая эмиссия углерода во время полета, увеличение высокоскоростной маршевой эффективности на 500% и повышенная бесшумность для тех, кто на земле.

В начале февраля Х-57 Maxwell прошел важные термические испытания контроллеров маршевых двигателей, позволяющие оценить конструкцию, управляемость и качество изготовления, сообщает Electrek. Они преобразуют энергию литий-ионных батарей для питания электромоторов. В них имеются чувствительные к температуре компоненты, на которые по время полета воздействуют экстремальные температуры. В ходе испытаний контроллерам пришлось работать при температурах от -24 до 64 градусов Цельсия.

Другой экспериментальный проект NASA — сверхзвуковой пассажирский лайнер Х-59. Его главная особенность в бесшумном прохождении звукового барьера. В 2025 году он должен будет показать на практике, что вместо резкого удара сверхзвуковой самолет может издавать лишь глухой хлопок.