Планер X-59 разрабатывается в рамках миссии Quesst для сверхзвуковых полетов «без звуковых ударов». Модель имеет двигатель длиной около 4 метров, способный создавать тягу порядка 10 тыс. кг, которая позволит летать со скоростью, превышающей скорость звука.

В NASA ожидают, что экспериментальный полет, который намечен на 2025 год, докажет, что новая сверхзвуковая технология обеспечивает при эксплуатации самолета лишь звук глухого хлопка, а не звукового удара, характерного для классических сверхзвуковых самолетов. В таком случае регуляторы многих стран смогут изменить правила, запрещающие подобному гражданскому транспорту летать над сушей со скоростью выше скорости звука.

Поставщиком двигателя выступила General Electric Aviation. По информации NASA, самолет с новым двигателем будет летать со скоростью 1,4 Маха на высоте более 16 километров.

Но проект Quest все еще находится на первом этапе — сборки. Двигатель установили на заводе Lockheed Martin Skunk Works в Калифорнии в начале ноября. На разработку процедур, обеспечивающих правильную установку, чтобы в полете были достигнуты нужные результаты, ушли месяцы, говорят в NASA.

Миссия Quesst рассчитана до 2027 года, когда статистика сверхзвуковых полетов демонстратора новой технологии будет передана американским регуляторам. Ожидается, что накопленные данные позволят изменить правила — самолеты гражданской авиации, оснащенные новым типом двигателя, смогут выходить на сверхзвук не только над безлюдными районами или океаном, но и над районами плотной застройки, что существенно повысит коммерческую эффективность сверхзвуковой авиации нового поколения.