Ротационный детонирующий двигатель отличается от классических химических, работающих на экзотермической реакции. В нем тяга возникает за счет выброса продуктов сгорания топлива, которое сгорает в результате взрывов. Такая конструкция дает больше мощности при меньшем расходе топлива, чем современные силовые установки, и в потенциале может применяться как на спускаемых модулях, так и на межпланетных космических аппаратах.

Инженеры из Космического центра Маршалла и их коллеги из IN Space подтвердили данные огневого испытания ротационного детонирующего двигателя, которые состоялись в 2022 году. Двигатель запускали более десяти раз, общая продолжительность его работы составила почти 10 минут.

Основная цель испытаний была достигнута, сообщает сайт NASA: оборудование, изготовленное по современным аддитивным технологиям, показало способность выдерживать длительное воздействие жара и давления, возникающие при детонации. Работая на полную мощность, такой двигатель на протяжении почти минуты поддерживал тягу свыше 1800 кг при среднем давлении в камере сгорания в 42 с лишним атм. Это рекордный показатель для такой конструкции.

Дополнительные цели — высокие показатели глубокого дросселирования и внутреннего зажигания — также удалось достичь.

Все это приближает появление космических аппаратов с двигателями нового типа, позволяющими брать на борт больше груза и пересекать большие расстояния за единицу времени. Следующая фаза проекта — строительство полностью многоразового двигателя на 4,5 тонны тяги, чтобы можно было сравнить его с классическими двигателями на жидком топливе.

Как стало известно недавно, Космическое агентство и Управление перспективных оборонных проектов DARPA совместно разработают и испытают опытный образец системы ядерной тяги, предназначенной для научных исследований и выполнения задач национальной безопасности. Речь идет о продолжении уже существующего проекта по созданию ядерной двигательной установки для полета на Луну DRACO.