Исследователи Университета Макмастера предположили, что физические и когнитивные потребности спортивного ориентирования, объединяющего упражнения и навигацию, могут стимулировать те части мозга, которые наши древние предки использовали для охоты и собирательства.

Мозг развивался тысячи лет назад, чтобы приспособиться к суровой среде, создав новые нейронные пути. Те же самые функции мозга сегодня не так нужны для выживания из-за современных технологий, таких как навигационные приложения с использованием GPS и легкодоступная еда. Современной жизни может не хватать конкретных когнитивных и физических задач, которые нужны мозгу для развития, считают ученые. В отсутствие активной навигации есть риск потерять эту нейронную архитектуру.

В исследовании, опубликованном в журнале PLoS ONE, ученые опросили здоровых людей в возрасте от 18 до 87 лет с разной степенью опыта в ориентировании. Люди, которые занимаются спортивным ориентированием, сообщили об улучшении пространственной навигации и памяти. Это позволяет предположить, что добавление элементов ориентирования в регулярные тренировки может быть полезным на протяжении всей жизни и может влиять на развитие некоторых когнитивных нарушений. Например, при болезни Альцгеймера одним из ранних симптомов является как раз потеря способности ориентироваться, поражающих половину всех больных, даже на самой легкой стадии болезни.

Цель ориентирования состоит в том, чтобы как можно быстрее перемещаться по незнакомой территории и находить серию контрольных точек, используя только карту и компас. Самые умелые спортсмены должны эффективно переключаться между несколькими умственными задачами, принимая быстрые решения при перемещении по местности в быстром темпе.

Этот вид спорта уникален тем, что требует активной навигации при быстрых переходах между частями мозга, которые по-разному обрабатывают пространственную информацию. Например, чтение карты зависит от перспективы третьего лица по отношению к окружающей среде. Ориентировщики должны быстро переводить эту информацию относительно своего собственного положения в окружающей среде в режиме реального времени по мере прохождения дистанции.

Исследователи говорят, что это навык, который GPS-системы убрали из современной жизни. Это может повлиять не только на способность ориентироваться, но и на пространственную обработку и память в целом, потому что эти когнитивные функции зависят от перекрывающихся нейронных структур. Есть два простых способа добавить ориентирование в повседневную жизнь: отключить GPS и использовать карту, чтобы найти свой путь во время путешествия или использовать новый маршрут для бега, ходьбы или езды на велосипеде. Ну или начать заниматься спортивным ориентированием.