Это был девятый испытательный полет Roc в целом и второй с гиперзвуковым испытательным аппаратом Stratolaunch Talon-A. Во время следующего полета, который состоится ближе к концу года, компания намерена сбросить Talon-A с носителя. Также в планах разработка двух следующих опытных моделей, TA-2 и TA-3, которые будут полностью многоразовыми.

Roc c двумя спаренными фюзеляжами, шестью двигателями Boeing 747, 28 колесами и размахом крыльев 117 метров вылетел с воздушно-космической базы Мохаве на юго-востоке Калифорнии в пятницу, 13 января, утром и приземлился там же шесть часов спустя. По словам представителей Stratolaunch, во время этих испытаний самолет с грузом достиг максимальной высоты 6860 метров. Предыдущий полет с дроном длился пять с лишним часов на максимальной высоте 7000.

Компания добавила, что помимо того, что это был самый длинный полет Roc, пятничный вылет стал первым, когда самолет улетел за пределы района Мохаве.

Соучредитель Microsoft Пол Аллен основал Stratolaunch в 2011 году. Первоначальной целью компании был запуск ракет в космос с воздушного носителя — гигантского самолета. Через год после смерти Аллена в 2018 году Stratolaunch была куплена Cerberus Capital Management, и направление деятельности поменялось. Roc теперь является платформой для исследований и разработок в области гиперзвуковой авиации.

Если все пойдет по плану, компания предложит клиентам эффективный доступ к гиперзвуковой среде с помощью роботов Roc и серии дронов Talon.