Система HELIOS (High-Energy Laser with Integrated Optical Dazzler and Surveillance), также известная как Mk 5 Mod 0, представляет собой высокоэнергетический лазер мощностью около 60 киловатт, способный уничтожать воздушные и водные беспилотники. В комплектацию входит также функция оптического подавления вражеских датчиков. Разработчик, компания Lockheed Martin, заявляет о возможности масштабирования системы до 150 кВт. Единственный корабль ВМС США USS Preble был оснащен этой системой в 2022 году и уже демонстрировал способность сбивать одиночные дроны в испытаниях 2024 года.
Текущие успехи USS Preble свидетельствуют о том, что корабельные лазерные системы постепенно приближаются к оперативной готовности. Их внедрение может кардинально изменить подход к противовоздушной обороне на ближних дистанциях, особенно в условиях растущей угрозы со стороны роев дронов и комбинированных атак.
Лазерное оружие обеспечивает имеет ряд преимуществ перед ракетами и артиллерийскими системами: оно не требует боеприпасов и может вести огонь до тех пор, пока корабль имеет достаточное энергоснабжение и охлаждение. Это критически важно в условиях, где пополнение запасов затруднено. Немаловажен также фактор цены: выстрел энергетического оружия обходится лишь в цену электроэнергии, в то время как ракета может стоит сотни тысяч долларов.
Минусы лазерных систем также известны: они могут атаковать только одну цель за раз, их эффективность падает с расстоянием из-за рассеивания луча в атмосфере, а погодные условия, дым и пыль еще больше снижают результативность стрельбы. Корабельные лазеры, вдобавок, должны выдерживать воздействие соленой воды, качку и высокие требования к системам охлаждения, пишет The War Zone.
Несмотря на эти трудности, Пентагон остается приверженным развитию этого направления. Вице-адмирал Брендан Маклейн заявил о продолжении работ, отметив, что «мечта о лазере на каждом корабле может стать реальностью». Начальник военно-морских операций адмирал Дэрил Кодл пошел дальше, указав на необходимость проектирования будущих кораблей с учетом размещения мощного энергетического оружия.
Прошлой осенью Германия получила образец лазерного оружия. По замыслу разработчиков, военно-промышленных компаний Rheinmetall и MBDA, оно может стать мощным и экономичным дополнением к обычным управляемым ракетам.
