Транспортный самолет Roc c двумя спаренными фюзеляжами, шестью двигателями Boeing 747, 28 колесами и размахом крыльев 117 метров поднял в небо над пустыней Мохаве опытный образец летательного аппарата Talon-A (TA-0) длиной 8,5 м. Полет длился пять с лишним часов на максимальной высоте 7000. Все это время дрон был закреплен на пилоне в центральной части самолета, под крылом между фюзеляжами, сообщает Space.

Это был восьмой полет самолета Roc и первый с дроном Talon под крылом. Испытания были признаны успешными, все задачи достигнуты. «Это первый интегрированный полет нашей системы запуска Talon, — пояснил Брендон Вуд, вице-президент Stratolaunch. — Далее мы перейдем к более сложным и более продуктивным полетам нашей испытательной модели».

В декабре компания собирается снова поднять самолет в небо, но на этот раз отделить аппарат Talon от носителя в воздухе. Испытания гиперзвуковой системы TA-1 намечены на 2023 год. Также в планах разработка двух следующих опытных моделей, TA-2 и TA-3, которые будут полностью многоразовыми.

Компания была основана в 2011 году сооснователем Microsoft Полом Алленом для запуска ракет в космос. В 2018 Аллен скончался, а Stratolaunch была куплена Cerberus Capital Management и стала работать над военным заказом — разработкой системы воздушного запуска гиперзвукового аппарата Talon. Предполагается, что боевой дрон должен будет разгоняться до скорости 5–6 Махов и садиться на посадочную полосу.

В июне самолет-носитель Roc установил личный рекорд — поднялся на высоту 8200 метров. Эксперимент подтвердил, что Roc пригоден для запуска гиперзвуковых аппаратов с нового пилона — держателя, который позволит отправлять различные объекты в стратосферу. В компании считают, что такая система пригодится как коммерческим клиентам, так и государственным предприятиям.