Марсоход «Чжуронг» (Zhurong) находится в спячке на поверхности Марса с 18 мая прошлого года и должен был возобновить свою деятельность в декабре. Однако никаких заявлений об установлении связи с марсоходом сделано не было. Газета South China Morning Post сообщила 7 января со ссылкой на источники, что китайские инженеры на Земле пока так и не получили сигнала от «Чжуронга».
Ровер «Чжуронг» приземлился в марсианском районе Равнина Утопия в мае 2021 года, спустя год работы в конце мая 2022 года, но вошел в период спячки, чтобы пережить зиму, когда и температура, и уровень солнечной радиации слишком низки для работы марсохода на солнечной энергии. Ожидалось, что марсоход сможет возобновить работу, как только будет способен генерировать солнечную энергию и когда температура в зоне посадки достигнет минус 15 градусов по Цельсию («Чжуронг» впал в спячку, когда температура была около минус 20 градусов). Условия должны были стать более благоприятными после весеннего равноденствия 26 декабря. Осевой наклон Марса составляет около 25 градусов, а это означает, что он имеет такие же сезонные колебания, как и Земля во время ее обращения вокруг Солнца.
На марсоход могли повлиять песчаные бури в этом районе, которые могут снизить уровень выработки энергии. У «Чжуронг» есть активные средства удаления пыли с четырех солнечных батарей, но он не может выполнить самоочистку в спящем режиме. Солнечные панели также имеют антипылевое покрытие и могут наклоняться для максимального сбора света. Но и для этой операции марсоход также должен быть в активном режиме.
Расчетная продолжительность основной миссии «Чжуронга» составляла три земных месяца, но к моменту перехода в текущий режим спячки он проработал на Марсе чуть более одного земного года, пройдя 1921 метр к югу от места приземления. Он искал геоморфологические цели, такие как грязевые вулканы. Марсоход получил подробные сведения о местных слоистых недрах с помощью своего георадара и обнаружил свидетельства относительно недавней водной активности в этом районе.
Китайские инженеры попытались использовать находящийся на орбите Марса аппарат «Тяньвэнь-1» для оценки местности в зоне посадки марсохода и для установления связи с ним. Однако, по данным SCMP, здесь также возникли проблемы. Аппарат перестал выходить на связь. Причем не до конца пока ясно, в какой именно момент. В конце 2022 года «Тяньвэнь-1» должен был провести испытания аэродинамического торможения в рамках подготовки к миссии по возвращению образцов с Марса, которая может состояться до конца десятилетия. Неизвестно, были ли проведены эти испытания. Китайские космические власти пока не комментируют ситуацию.
Орбитальный аппарат «Тяньвэнь-1» первоначально использовался для оценки выбранных зон посадки «Чжуронга». Затем он работал как ретранслятор связи для марсохода на этапе его основной миссии, а когда тот ушел в спячку — переключился на свои собственные научные цели. К июню 2022 года он завершил картографирование марсианской поверхности с помощью камеры среднего разрешения, а также выполнил поставленные задачи для своих шести научных программ.
Пока власти Китая не дают комментариев по состоянию обоих аппаратов и в целом судьбе миссии.
