Исследователи стали изучать процесс дегенерации двигательных нейронов у нематод C. elegans, геном которых на 60% соответствует человеку. Для этого они создали модели нематод с генами, ассоциированными с развитием бокового амиотрофического склероза — тяжелого нейродегенеративного заболевания, которое в течение нескольких лет приводит к полному параличу и смерти.

В качестве терапии протестировали различные бактериальные штаммы и их комбинации и выделили наиболее перспективный пробиотик HA-114. Его добавки в рацион червей уменьшали моторные симптомы бокового амиотрофического склероза, а также другого распространенного заболевания двигательных нейронов — болезни Хантингтона.

Дальнейшие наблюдения показали ключевую роль генов acdh-1 и acs-20 в этом защитном механизме. У человека эти гены участвуют в метаболизме липидов и расщеплении жирных кислот в митохондриях.

«Вероятно, доставляемые HA-114 жирные кислоты попадают в митохондрии и восстанавливают баланс энергетического обмена, что приводит к остановке прогрессирования нейродегенерации», — прокомментировал соавтор работы Алекс Паркер.

В настоящее время продолжаются доклинические исследования на более сложных моделях животных. В начале следующего года запланированы клинические исследования с участием 100 пациентов для тестирования HA-114 в качестве дополнения к существующему лечению.

Ранее пользу пробиотиков показали в отношении болезни Паркинсона — второго по распространенности нейродегенеративного заболевания в мире. Его применение замедляет и обращает вспять симптомы заболевания.