Аккумуляторы много весят и нагреваются, а заряжать их слишком долго — зато они простые, надежные и обеспечивают достаточно энергии, если расходовать ее экономно. Водород же создает трудности на каждом этапе, зато его энергетический потенциал намного выше, чем у литиевых батарей, так что при равной массе самолет на топливных элементах может летать намного дольше.
Поскольку водород занимает намного больше объема, хранить его в центре фюзеляжа, где обычно располагается двигатель или аккумулятор — не самая лучшая идея. Иначе почти не останется места для груза или пассажиров. Инженеры Airbus, к примеру, предложили решить эту проблему путем размещения на крыльях съемных капсул, в которых есть двигательный агрегат, бак с водородным топливом и все остальное.
Нечто подобное, но меньших размеров решили сделать специалисты H3 Dynamics, рассказывает New Atlas. Они разработали легкую, аэродинамическую гондолу с водородной силовой установкой — баком, системой топливных элементов, электромотором и пропеллером. Ее можно закрепить на фюзеляже БПЛА с жестким крылом или под крылом самолета.
Капсула H3 Dynamics подходит для дронов с жестким крылом. Испытания показали, что для грузового БПЛА массой 25 кг достаточно двух гондол. При этом дальность полета составила 350 км на газообразном водороде или 900 км с более сложной криогенной водородной топливной системой, похожей на ту, что разрабатывает Airbus.
Кроме того, компания объединилась с австралийским производителем дронов Carbonix для разработки водородного аппарата вертикального взлета и посадки. Предположительно конструкция, по крайней мере, поначалу будет гибридной: несколько гондол H3 для горизонтальных полетов на большие расстояния плюс батарея для взлетов и посадок.
Наконец, есть планы и на пилотируемую авиацию. Компания собирается переоборудовать двух- или четырехместный пассажирский самолет, прицепив к нему несколько гондол, и поднять его в воздух в 2023 году.
Две британские компании — производитель шикарных автомобилей Rolls-Royce и лоу-кост-авиакомпания easyJet — вступили недавно в неожиданный альянс по созданию водородного реактивного двигателя, который должен помочь авиации прекратить выбрасывать парниковые газы и стать чистым видом транспорта. Первые испытания установки прошли успешно.
