Корабль «Орион» упал в воды Тихого океана возле берегов Калифорнии в 12:40 по местному времени 11 декабря, после 25,5 дней непилотируемого полета. Капсулу выловили и доставили в порт Сан-Диего, сообщает Space News.

«Это была поразительно успешная миссия, — заявил директор NASA Билл Нельсон на пресс-конференции. — Это начало чего-то нового — исследований небес».

После отделения Европейского служебного модуля капсула выполнила вход в верхние слои атмосферы, снизившись сначала на высоту 60 км от поверхности, а затем поднявшись на 90 км, прежде чем завершить спуск. Этот маневр был необходим для того, чтобы сбросить скорость со второй космической до первой и обеспечить большую гибкость в выборе места посадки.

Успешное выполнение входа в атмосферу после разгона до скорости 40 000 км/ч было основной задачей миссии «Артемида-1», поскольку это был единственный способ повергнуть испытанию систему тепловой защиты корабля. На Земле нет возможности имитировать аналогичные условия гиперзвукового входа с тепловым щитом такого размера, пояснили сотрудники NASA.

Специалисты Космического агентства еще только начали изучать данные, собранные в ходе приземления, но на первый взгляд похоже, что тепловая защита корабля повела себя в соответствиями с ожиданиями, и инженеры довольны результатами. Нет никаких признаков проблем, которые могли бы возникнуть с момента отделения модуля до посадки в океане, которая произошла всего в 3,9 км от расчетной точки.

Следующая миссия в программе «Артемида» будет пилотируемой и состоится не раньше конца 2024 года. Четверо астронавтов, включая одного представителя Канады, облетят Луну и вернутся обратно на «Орионе».

Нельзя сказать, что миссия прошла совсем без неожиданностей. Облетая Луну, «Орион» вдруг перестал выходить на связь и молчал в течение 47 минут. А затем так же внезапно связь вернулась. Никаких проблем удаленная диагностика выявить не смогла.