Миссия продолжительностью 25 дней началась 16 ноября — корабль Orion отправился на лунную орбиту с намерением вернуться на Землю 11 декабря. Пока «Орион» находится в полете и за пределами низкой околоземной орбиты, операторы NASA должны постоянно поддерживать с ним связь. Как оказалось, это стало серьезной проблемой для всех остальных проектов в дальнем космосе, включая миссию космического телескопа «Джеймс Уэбб», — ресурсов системы связи перестало хватать на всех.

«Летом нам сказали, что когда стартует космическая миссия „Артемида“, сеть Deep Space Network будет в основном полностью занята „Артемидой“, потому что им нужно отслеживать космический корабль», — говорит Мерседес Лопес-Моралес, астрофизик из Гарвардского Смитсоновского института.

В NASA знали, что «Артемида» нагрузит сеть дальней космической связи — агентство организовало модернизацию некоторых антенн и добавило две новые в январе 2021 года и марте 2022 года. Но времени на коммуникацию по-прежнему мало. Связи с «Джеймсом Уэббом» может не быть до 80 часов — это примерно три с половиной дня.

Ученые работающие с «Уэббом», обычно отправляют команды в обсерваторию (стоимостью 10 млрд долларов) примерно раз в неделю, и нерегулярные сообщения особой угрозы миссии не представляют. Но чтобы обсерватория работала на полную мощь, телескоп должен иметь возможность передавать данные домой до того, как его накопитель заполнится.

Из-за «Артемиды-1» Научный институт космических телескопов в Мэриленде, который управляет «Джеймсом Уэббом» и «Хабблом», изменил график наблюдений для первого. Ученые предпочли более короткие наблюдения, которые создают меньшие пакеты данных, чтобы снизить вероятность заполнения компьютера телескопа до того, как Deep Space Network сможет принять следующий пакет данных.

NASA планирует дополнительные запуски «Артемиды» — в том числе пилотируемые — в 2024 году. И к тому времени инженерам Агентства придется найти решение коммуникационного тупика.