Открытие было сделано международной командой астрономов, изучавших данные, собранные IXPE, космической обсерваторией, которая измеряет поляризацию рентгеновского излучения черных дыр, нейтронных звезд и пульсаров. Анализ направления распространения электромагнитных волн позволяет многое узнать об объекте и его окружении, пишет New Atlas.
В частности, астрономы изучили данные о магнетаре 4U 0142+61, расположенном в 13 000 световых лет от Земли в созвездии Кассиопеи. Магнетары — это разновидность нейтронных звезд с чрезвычайно мощным магнитным полем, и такой объект впервые был виден в поляризованном рентгеновском излучении.
Анализ выявил ряд странностей магнетара. Во-первых, судя по поляризации света, вокруг него нет никакой атмосферы. Во-вторых, и это более удивительно, при высоких энергиях угол поляризации меняется точно на 90 градусов, по сравнению со светом при низких энергиях. Такое поведение характерно для магнетаров с твердой поверхностью, окруженных внешним магнитным полем. Кора в подобных случаях состоит из решетки ионов, сдерживаемых магнитным полем.
«Это стало полной неожиданностью, — сказала профессор Сильвия Зейн, соавтор научной статьи об открытии. — Я была убеждена, что там будет атмосфера. Газ звезды достиг поворотного пункта и стал твердым так же, как вода превращается в лед. Это результат невероятно сильного магнитного поля звезды. Но, как и в случае с водой, температура тоже важный фактор — более теплый газ требует более мощного магнитного поля, чтобы отвердеть».
Впрочем, возможны и другие объяснения. Исследователи планируют заняться изучением горячих магнетаров, чтобы понять, как температура и сила магнитного поля, взаимодействуя, меняют поверхность звезд.
Относительно маленький, плотный объект, скрытый за облаком собственных обломков, оставшихся после взрыва, в нескольких тысячах световых лет от Земли поставил под сомнение наше представление о физике звезд. По всем параметрам, это нейтронная звезда, но весьма необычная — ее масса всего на 77% превосходит массу Солнца. Возможно также, что это звезда нового типа.
