В апреле 2021 года агентство NASA выбрало частную компанию SpaceX и аппарат Starship в качестве системы лунного посадочного модуля. В некоторой степени это был самый рискованный шаг со стороны NASA, поскольку Starship — очень большой и технически сложный корабль. Однако благодаря собственным инвестициям в этот проект SpaceX попросила за него меньше всего денег, а опыт прошлого сотрудничества с компанией вселял уверенность, что работа будет выполнена, пишет Ars Technica.
Тем не менее, руководство NASA не могло не отметить два главных технологических затруднения, с которым пришлось столкнуться инженерам SpaceX: это новый ракетный двигатель Raptor и доставка и хранение жидкого кислорода и метана на орбите, рассказал Марк Кирасич, помощник администратора NASA, отвечающий за лунную миссию «Артемида». Во время встречи подкомитета Консультационного совета NASA он отметил, что компания Илона Маска добилась значительных успехов в обоих направлениях.
Двигатель Raptor — критический элемент успеха Starship. На носителе Super Heavy должно быть установлено 33 штуки Raptor 2, еще шесть на верхней ступени. Для лунной миссии эти двигатели должны включиться повторно, чтобы астронавты могли вернуться с поверхности Луны на орбиту, где их будет ожидать Starship. Если этого не произойдет, миссия может закончиться трагически.
«SpaceX очень быстро продвигается в разработке, — заявил Кирасич. — Мы наблюдали, как они производят так называемый Raptor 1.0. С тех пор они усовершенствовали его до Raptor 2.0, повысив прежде всего производительность и тягу, а, во вторых, снизили количество составных частей, сократив время производства и испытания. Они изготавливают эти штуки очень быстро. Их цель — семь двигателей в неделю, и они добились ее примерно квартал назад. Так что теперь они делают семь двигателей в неделю».
Помимо двигателей SpaceX работает над опытным образцом системы транспортировки и хранения криогенного топлива в космосе — жидкого кислорода и метана, на которых полетит Starship. По словам представителя NASA, компания Маска запланировала тщательные наземные и космические испытания, а также разрабатывает меры по предотвращению закипания топлива в условиях космоса, когда танкер окажется под воздействием прямых солнечных лучей.
Орбитальные испытания Starship и Super Heavy ориентировочно назначены на декабрь, хотя график зависит от ряда факторов, в том числе, успеха статических огневых испытаний комплекса двигателей, получения лицензии от регулятора и готовности наземных систем управления полетом на космодроме Starbase в Техасе.
Космический аппарат Starship еще не готов, а Маск уже продал второй полет на этом корабле. Компания из двенадцати человек во главе с мультимиллионером Деннисом Тито отправится на недельный тур вокруг Луны.
