Как сообщает New Atlas, изначально Stratolaunch проектировала Roc для доставки ракет и спутников в стратосферу, откуда они затем должны были запускаться на низкую околоземную орбиту. Но позднее компания модернизировала стратегию — теперь разработчик хочет использовать самолет, оснащенный шестью двигателями от Boeing, в качестве носителя для гиперзвуковых исследовательских аппаратов. В Stratolaunch считают, что такая система пригодится как коммерческим клиентам, так и государственным предприятиям.

Два года назад — в дополнение к самому Roc — компания показала концепт миниатюрного аппарата Talon-A. Этот самолет предназначен для гиперзвуковых полетов с функцией запуска с носителя и посадки на обычную взлетно-посадочную полосу. В прошлом месяце Stratolaunch собрала опытный образец Talon-A под названием TA-O. Когда инженеры убедились в надежности прототипа, компания перешла к его испытаниям.

Специально для Talon-A компания спроектировала пилонное оборудование, способное удерживать небольшой аппарат под крыльями Roc. Изготовленный из алюминия и углеродного волокна, он поставляется с лебедкой для подъема Talon-A и весит больше 3,6 тонн. Занимает при этом пилон 4,3 метра под центральным крылом самолета-носителя.

«Наша команда достигла нового рекорда высоты в 27 000 футов, тем самым продемонстрировав характеристики самолета, необходимые для того, чтобы наш гиперзвуковой аппарат Talon смог реализовать свой широкий расчетный диапазон в гиперзвуковых условиях», — сообщил исполнительный директор Stratolaunch Закари Кревор.

В последнем тесте Roc стартовал с аэродрома в южной Калифорнии, чтобы проверить в полете новое оборудование. Самолет успешно пролетел над пустыней Мохаве и добрался до высоты 8,2 километра. По заявлениям компании, теперь Stratolaunch готова к тестированию самолета с участием TA-O и планирует провести полноценный запуск с носителя до конца этого года.