Ученые из Иллинойского университета обнаружили небольшую молекулу, способную управлять иммунным процессом, который играет важную роль в развитии рака и аутоиммунных заболеваний. Идентифицировать фермент и его ингибитор удалось в результате изучения работы иммунной системы и причин, ведущих к устойчивости некоторых заболеваний к терапии.

Например, злокачественные опухоли имеют на поверхности своих клеток антигены и неоантигены, которые делают их распознаваемыми Т-клетками. Видимость опухоли для Т-клеток — критически важный критерий успеха иммунотерапии, однако большинство опухолей обладают низким уровнем экспрессии неоантигенов, объясняют авторы.

Ученые стали изучить белки ERAP1 и ERAP2, которые способны нарушать присутствие неоантигенов. Ряд последующих экспериментов позволил обнаружить потенциальных кандидатов для ингибирования ERAP1 и ERAP2. «Модуляция функции ERAP1 и ERAP2 с помощью низкомолекулярных ингибиторов открывает захватывающие возможности для усиления видимости опухоли и, соответственно, иммунного ответа», — прокомментировала автор работы Марлен Бувье.

Некоторые кандидаты представляют собой перспективные соединения для разработки новых лекарств. В дальнейших исследованиях планируется оценить их в борьбе с раком, а также протестировать подход для других заболеваний. Например, аутоиммунных и инфекционных, которые также зависимые от присутствия антигенов.

Тем временем другие исследователи разработали белок для блокировки аутоиммунных заболеваний. Их терапевтический подход направлен на поддержку баланса иммунных клеток.