Работа группы исследователей из компании Cortical Labs представила доказательства о том, что нейроны в чашке Петри могут обучаться и проявлять основные признаки интеллекта, пишет Nature. Сегодня нейроны принято рассматривать преимущественно с точки зрения их значения для биологии человека или животного, однако, согласно полученным результатам, нейрон — удивительная система, способная обрабатывать информацию в режиме реального времени с очень низким энергопотреблением.

Нейроны в чашке Петри получили название DishBrain, хотя ученые признают, что они еще очень далеки от настоящего мозга. Нейроны реагируют не на визуальные сигналы на экране, а на электрические сигналы от электродов, которые одновременно стимулируют клетки и регистрируют изменения их активности.

Процесс обучения строился на теории о том, что нейроны имеют тенденцию повторять действия, создающие предсказуемую среду.

Этими действиями ученые «поощряли» нейроны в случае удара по мячу, а при промахе создавали им хаотичные стимулы. Со временем нейроны научились бить по мячу и получать в качестве награды предсказуемый ответ.

«Результаты являются важным шагом к разработке тестов, которые можно будет использовать для проверки потенциального влияния новых препаратов на функцию нейронов», — объясняет соавтор работы нейробиолог Такуя Исомура. Главным образом, при создании лекарств против неизлечимых сегодня нейродегенеративных заболеваний. Кроме того, DishBrain планируется использовать для разработки вычислительных «биологических процессоров».

Теперь ученые планируют оценить влияние алкоголя на DishBrain во время игры в Pong. Если реакции будут аналогичные поведению человека, это лишний раз подчеркнет перспективность модели для дальнейших исследований.

Эти и другие исследования наглядно демонстрируют, как мало знает наука о мозге человека. Например, недавно ученые обнаружили группу нейронов, замедляющих организм во время болезни. В другом исследовании было показано существование нейронов, отвечающих за конкуренцию и социальное поведение.