Работа команды из Института Фрэнсиса Крика базируется на исследовании израильского биохимика Исаака Беренблюма 75-летней давности. Тогда Беренблюм изучал, как загрязнение воздуха способствует раку легких у некурящих людей. Позже он сформировал свою теорию развития рака.

Прежде чем рассказать об открытии Беренблюма следует напомнить, что современная наука придерживается мнения, что большинство опухолей развиваются из здоровых клеток, которые в определенное время получили повреждение ДНК из-за мутаций. Например, считается, что табачный дым приводит к раку легких, повреждая ДНК в клетках легких.

Между тем, изучая неканцерогенные масла, Беренблюм пришел к выводу, что некоторые виды рака требуют двух триггеров для развития опухоли. Первый он назвал «инициирующим фактором», а второй — «фактором продвижения». На первом этапе неопределенный фактор заставляет здоровую клетку становиться латентной опухолевой, а на втором она начинает формировать злокачественную опухоль. При этом между этими этапами можем пройти продолжительное время.

Ученые решили выяснить, может ли загрязненный воздух быть «фактором продвижения» и пробуждать латентные раковые клетки. О выводах авторов рассказал New Atlas.

Изучая эпидемиологические данные, охватывающие почти полмиллиона человек, исследователи обнаружили более частые случаи рака легких с мутациями в гене EGFR в районах с более высокой концентрацией взвешенных частиц в воздухе размером 2,5 мкм. У мышей эти частицы также приводили к росту опухоли.

Между тем, изучение образцов здоровой ткани легких показало, что 15% из них содержали мутации EGFR, а еще 50% — мутации KRAS — другой фактор риска рака легких.

«Загрязнение воздуха должно разбудить нужные клетки в нужный момент, чтобы рак начал развиваться», — заявил соавтор работы Уильям Хилл. Но пока ученые не знают, как именно воздействие взвешенных частиц активирует латентные раковые клетки.

По одной из гипотез, стимуляцию вызывает сигнальная молекула бета-интерлейкин. Это еще предстоит проверить, хотя ингибитор бета-интерлейкина-1, предназначенный для снижения риска сердечно-сосудистых заболеваний, ранее показал странный побочный эффект — низкий уровень рака легких.

В заключении ученые добавили, что результаты возрождают гипотезу Беренблюма, о которой многие уже забыли. Вероятно, в ближайшие годы двусторонний механизм развития рака будет обнаружен и для других типов опухолей.

Недавно масштабное исследование показало, что почти 50% случаев рака вызваны предотвратимыми факторами риска. Главными причинами оказались курение, избыточный вес и употребление алкоголя.