О намерении компании открыть на орбите первую заправочную станцию было известно еще четыре года назад, когда стартап привлек первых крупных инвесторов и заручился поддержкой Космического агентства NASA. В 2019 году разработчики провели первую испытательную заправку на МКС — тогда вместо топлива была использована вода, которую заливали из танкера в малый спутник класса cubesat. А сейчас Orbit Fab впервые огласила предполагаемые цены для потенциальных клиентов.

«На рынке не было определенности по поводу того, сколько может стоить заправка, и мы надеемся, что наше объявление изменит ситуацию», — заявил Адам Харрис, вице-президент компании.

Обслуживать станция заправки будет спутники, находящиеся на геостационарной орбите, а сама она расположится в стороне от активного пояса, на 300 км выше, вблизи «кладбища» вышедших из строя аппаратов. Вдобавок к станции Orbit Fab разрабатывает шаттл, который сможет доставлять топливо к спутникам, оборудованным отверстием для дозаправки системы RAFTI, которую сконструировала компания, пишет Space News.

Однако у большинства современных спутников интерфейса RAFTI нет. Поэтому компания собирается работать с аппаратами техобслуживания, принадлежащими таким производителям, как Astroscale или Northrop Grumman. В дальнейшем, когда портом для дозаправки обзаведутся все спутники, Orbit Fab сможет заливать им топливо напрямую.

В качестве первого вида топлива выбран гидразин, который широко применяется и в частных, и в правительственных спутниках. Однако в дальнейшем в ассортименте появятся и другие варианты для химических и даже электрических двигательных установок.

Конструкция станции, по словам Харриса, «практически завершена», сейчас компания активно занимается проектированием шаттла.

В конце прошлого месяца частная компания Rocket Lab вывела на орбиту спутник, который направился к Луне. Зонд проведет исследования, которые покажут, достаточно ли стабильна лунная орбита для размещения на ней постоянной станции NASA Lunar Gateway.