Зонд «Хаябуса-2» начал свой полет в 2014, а год спустя встретился с околоземным астероидом 162173 «Рюгу» диаметром менее километра. Покружив вокруг него два года, аппарат опустился на поверхность и собрал образцы грунта. Затем он взлетел и отправился в обратный путь, чтобы в конце 2020 сбросить на Землю капсулу с добычей.

Часть образцов разошлась по различным научным лабораториям мира, где частицы подвергают различным видам анализа, рассказывает Phys.org. В данном случае ученые определили возраст грунта по изотопной подписи — соотношению стабильных и нестабильных радиоактивных изотопов в материале. И выяснили, что различные виды крупиц попали на астероид с разных типов звезд и ведут свое происхождение от разных звездных процессов.

Изучая пыль с Рюгу, исследователи сравнили ее с крупицами, обнаруженными в углеродистых хондритах, каменных метеоритах, обнаруженных на Земле. Ученые отметили, что среди них имеется незначительное количество частиц — всего 5% — возраст которых превосходит возраст Солнечной системы. Некоторым из них 7 млрд лет. И отдельные зерна грунта с Рюгу идентичны им, то есть тоже старше нашего Солнца, которому приблизительно 4,5 млрд лет. При этом сам астероид относительно молодой — ему около 9 млн лет плюс-минус 2,5 млн.

Любопытно также, что некоторые из найденных на астероиде частиц, в частности, силикаты, очень хрупкие. Можно предположить, что их что-то защищало от разрушительного воздействия Солнца. Скорее всего, некогда он был более крупным объектом, который постепенно распался на части.

Однажды добыча полезных ископаемых в космосе станет возможной, выгодной и даже необходимой. До этого еще далеко, но ученые уже размышляют, как это осуществить. В новой статье исследователи из США предлагают использовать в качестве базы для разработки месторождений орбиту Марса и спутник Фобос.