«Мы обнаружили, что кора Марса ломкая и пористая. Осадочная порода плохо зацементирована. И нет ни льда, ни ледового наполнителя в пространстве пор, — заявил геофизик Вашан Райт из Калифорнийского университета в Сан-Диего, один из авторов статьи. — Эти открытия не означают, что здесь не может быть крупиц или небольших шариков льда, которые не скрепляют вместе другие минералы. Вопрос в том, какова вероятность найти лед в такой форме?»
Сейсмические волны от землетрясений дают ученым сведения о минералах, из которых состоит почва, которые по-разному воздействуют на скорость волн. Геофизики из команды Райта применили компьютерное моделирование для интерпретации этих данных, прогнав данные через модели 10 000 раз, сообщает EurekAlert. Результат показал, что лучше всего объясняет данные наблюдений практически полное отсутствие в грунте цементного материала.
Результаты анализа поступивших с Марса данных противоречат господствующей идее о том, что происходило с водой на поверхности планеты. В древности Марс был покрыт реками и океанами, о чем свидетельствуют предыдущие находки. И многие ученые полагают, что вся эта вода стала частью минералов, которые, как цемент, скрепляют кору планеты. Отсутствие зацементированных отложений свидетельствует о недостатке воды на глубине до 300 м под местом посадки марсохода InSight на равнине Элизий, вблизи экватора.
«Если вода вступает в контакт с камнем, возникает новый вид минералов, например, глина, так что вода перестает быть жидкой. Она становится частью минеральной структуры, — заявил Майкл Манга, второй соавтор. — В небольшом количестве цемент есть, но его не полно в камнях».
Превращаясь в цемент, вода способна сохранить следы жизни или биологической активности. Именно там осмысленнее всего было бы искать доказательства того, что в древности на Марсе могла развиваться жизнь. Теперь NASA возлагает надежду обнаружить признаки жизни на другую миссию, Life Explorer, которая станет приоритетной для Агентства в следующем десятилетии. Ее цель — пробурить скважину глубиной два метра в марсианской коре на высоких широтах.
Недавний лабораторный эксперимент показал, что марсоходам следует бурить отверстия на глубину минимум двух метров, чтобы найти какие-то следы жизни, поскольку ионизирующее излучение из космоса сравнительно быстро разрушает малые молекулы, такие как аминокислоты. При этом все севшие на планету миссии марсоходов способны углубиться всего на несколько сантиметров.
