В поисках более функциональной и экономически выгодной альтернативы исследователи из Технологического института Индии обратились к растительному аналогу желатина, полученному из красных водорослей — агару. Смешав его с глицерином, выступающим пластификатором, и нанокристаллической целлюлозой в качестве армирующего материала, ученые сформировали плоские листы, которые после высыхания превратились в пористые мембраны.

Для испытания этих мембран в один конец трубы поставили репродуктор, на другом конце поместили мембрану, а в середину поставили два микрофона — один измерял количество звука, исходящего из репродуктора, второй — сколько звука отражается обратно в трубу от мембраны, пишет New Atlas.

Оказалось, что мембраны с показателем пористости 80% лучше всего работали в широком спектре частот, «от гудения басов до пронзительного воя». По производительности они не уступали традиционным акустическим панелям. В отличие от пеноматериала, однако, мембраны из агара быстро разлагаются, не загрязняя природу.

Авторы изобретения собираются добавить звукопоглощающим мембранам другие качества, например огнеупорность. Также они изучают возможность применения других растительных материалов.

Два года назад ученые открыли, что определенные разновидности мотыльков спасаются от летучих мышей, отрастив на теле звукопоглощающие чешуйки. Оказалось, эту структуру можно повторить в искусственных материалах, получив шумоизолирующий материал толщиной с плотный лист бумаги. При этом он абсорбирует до 87% энергии звука в широком спектре частот и под разными углами.