Waymo — дочернее предприятие Alphabet — один из немногих разработчиков беспилотных автомобилей, который уже получил лицензию на поездки по дорогам общего пользования. В своей работе компания полагается на комбинацию из программного и аппаратного обеспечения — используя алгоритмы машинного обучения, камеры, лидары и радары, Waymo создает машины с автономией четвертого уровня. Эта технология подразумевает, что автомобиль не нуждается в водителе и может выполнять все действия самостоятельно, но только на заранее картированных маршрутах.

Новая программа при участии Wayfair нацелена на регулярные грузоперевозки вдоль автомагистрали I-45 между Хьюстоном и Далласом, где Waymo и JB Hunt тестировали автопилот в течение последнего года. Работники одного распределительного центра будут загружать крупногабаритные тягачи мебелью и отправлять их в другой центр, после чего автомобили будут возвращаться за новой партией. Грузовики будут работать полностью автономно, но в их салоне пока еще будет находиться пара сотрудников Waymo — водитель, страхующий беспилотник, и инженер-программист, который сможет исправить программную неполадку, в случае ее возникновения, прямо на месте.

Испытания стартуют в ближайшие дни и будут проходить в течение шести недель — весь июль и большую часть августа. За это время Waymo и JB Hunt обещают доказать, что беспилотные технологии достаточно безопасны и эффективны, чтобы работать наравне с профессиональными водителями.

Стоит отметить, что Waymo не единственная компания, которая тестирует и управляет беспилотными грузовиками в США. Помимо дочернего предприятия Alphabet, в Техасе также работает технологический стартап Aurora Innovation. Последний организовал первые операции раньше Waymo, имеет аналогичные лицензии и уже обслуживает беспилотными грузовиками маршруты общей протяженностью в 965 километров.