Руководство SpaceX надеялось провести орбитальные испытания космического корабля Starship еще прошлым летом, но технические сложности, увольнение ведущих инженеров и необходимость получения разрешений от различных регулирующих органов постоянно сдвигали график, пишет Space. На днях Федеральное бюро гражданской авиации (FAA) передало компании список условий, после выполнения которых SpaceX получит право запускать опытный образец Starship и ракету-носитель Super Heavy с техасского космодрома.

Сам Илон Маск тем временем приехал на космодром Starbase в Бока-Чика с инспекцией, чтобы оценить прогресс в строительстве космического корабля нового поколения. И сообщил в Твиттере, что Starship будет готова отправиться на орбиту в следующем месяце, а второй полет может состояться уже в августе. В дальнейшем компания рассчитывает проводить запуски ежемесячно.

Напомним, что SpaceX строит 120-метровую многоразовую ракету, которая сможет садиться на Луне и Марсе и доставлять туда грузы и астронавтов. Компания уже провела несколько полетных испытаний прототипа, но до космоса Starship еще не долетал. Год назад очередной опытный образец поднялся на 10 км и впервые успешно приземлился, не взорвавшись ни во время, ни после посадки.

Каждый носитель Super Heavy — ракета сверхтяжелого класса — будет оснащен 33 двигателями Raptor. Еще шесть оснащают корабль Starship. Для сравнения: у ракеты Falcon 9, рабочей лошадки SpaceX, девять менее мощных двигателей Merlin в первой ступени и еще один во второй.

По словам Маска, запуск в серийное производство Starship и Super Heavy позволит снизить стоимость запуска тяжелой ракеты грузоподъемностью 100 тонн до $10 млн. То есть до 100 долларов за килограмм. Достичь этой цены Маск намерен уже через 2–3 года.