Крыльчатый двигатель, изобретенный в начале XX века Эрнестом Шнайдером для речных судов, обеспечивает высокую маневренность за счет кругового движения подвижных лопастей. Каждый из вращающихся цилиндров с лопастями может очень быстро направить тягу в любую сторону. Эту технологию развивают специалисты Cyclotech, Yamato и российского Фонда передовых исследований. Однако американская Pitch Aeronautics применила эту технологию необычным образом.

Astria — относительно большой дрон, но в целях удобства транспортировки его сделали полностью складным, рассказывает New Atlas. Центральная мачта — три метра длиной, к ней на поперечных штангах крепятся шесть пропеллеров с двухлопастными винтами и крыльчатый движитель. На одном конце мачты находится аккумулятор, на другом установлены различные приборы, датчики, роботизированные манипуляторы и прочий груз массой от 2,25 до 4,5 кг. Оба конца мачты уравновешивают друг друга.

Там, где другие дроны вынуждены раскачиваться, чтобы сохранить горизонтальное положение во время сильного ветра или быстрого полета, Astria остается неподвижной.

Крыльчатый движитель, расположенный примерно по центру и сверху, берет на себя горизонтальную тягу, меняя угол наклона лопастей по необходимости. Он в 5–10 раз быстрее корректирует тягу для поддержания стабильного положения и горизонтального полета, чем обычный мультикоптер.

По словам представителей компании, их дрон может выполнять сверхточную инспекцию промышленных объектов и прочие технические задачи, которые в прошлом требовали внимания человека: обслуживание мостов, ЛЭП или ветрогенераторов, например. Pitch Aero собирается увеличить грузоподъемность дрона и снабдить его новыми сменными инструментами.

В конце мая компания Stratolaunch представила результат двухлетней работы — испытательный образец аппарата Talon-A, предназначенного для запуска с самолета Roc на высоте 10 000 метров. Он будет достигать гиперзвуковых скоростей и садиться на посадочную полосу.