Главный инструмент Космической обсерватории Джеймса Уэбба (JWST) — камера ближнего инфракрасного диапазона — полностью готов к работе. Команда протестировала зеркала, направив телескоп на яркую звезду 2MASS J17554042+6551277, и получила кристально чистое изображение — инфракрасный снимок в самом высоком разрешении, которое когда-либо делали из космоса, сообщает New Atlas.

«Мы полностью наладили и сфокусировали телескоп на звезду, и производительность превысила все ожидания, — сказал Ритва Кески-Кува, один из специалистов команды „Уэбб“. — Трудно переоценить его значение для науки. Теперь мы знаем, что построили телескоп правильно».

Следующая фаза подготовки потребует наладки работы зеркал с другими инструментами, включая спектрограф ближнего инфракрасного диапазона, прибора для работы в среднем диапазоне инфракрасного излучения, устройства формирования изображения в ближнем инфракрасном диапазоне и бесщелевого спектрографа. Этот процесс должен завершиться к началу мая или раньше. А с середины 2022 телескоп начнет присылать изображения, имеющие научную ценность.

Месяц назад JWST попала в объектив обсерватории Gaia, которая вращается в том же регионе космоса — в точке Лагранжа 2 — с 2014 года, сканируя небо каждые несколько месяцев. 18 февраля в ее поле зрения попал новый сосед, который находился тогда на расстоянии 1 млн км. На снимке JWST выглядит как едва заметный мазок света.

По словам представителей NASA, топлива у телескопа «Уэбб»  два раза больше, чем предусмотрено на минимальную программу исследований. Благодаря точности расчетов и эффективности работы всех систем аппарат стоимостью около $4,5 млрд сможет вести научные наблюдения как минимум десять лет.