Лавовые трубки — полости в лавовых потоках, которые возникают при неравномерном остывании текущей со склонов вулкана лавы. Спелеологи занимаются их изучением на Гавайских островах, в Австралии и Исландии. Сходные по строению структуры есть и на других планетах. Снимки поверхности Луны и Марса, сделанные космическими зондами, позволили ученым изучить местные лавовые трубки на расстоянии. На них они увидели вытянутые пустоты и разрушенные извилистые участки. По мнению исследователей из Италии, это идеальное место для того, чтобы начать изучение подземных территорий за пределами Земли, пишет EurekAlert.

Ученые измерили размеры и собрали данные о морфологии лунных и марсианских лавовых трубок, разрушенных временем. Данные, собранные с помощью стереоскопического оборудования и лазерной альтиметрии спутников они прогнали через цифровые модели и сравнили с топографическими исследованиями аналогичных образований на Земле.

В результате они обнаружили, что марсианские и лунные лавовые трубки соответственно в 100 и 1000 раз шире земных, диаметр которых в среднем составляет от 10 до 30 метров. Такие внушительные размеры объясняются пониженной гравитацией и ее воздействием на вулканическую активность.

Большой диаметр и длина около 40 км делают лавовые трубки отличным местом как для поиска внеземной жизни, так и для размещения хорошо защищенных поселений. Стены тоннелей укрывают от радиации и микрометеоритов, а колебания температур там ощущаются не так сильно.

С 2012 Европейское космическое агентство проводит тренировки астронавтов в пещерах, в том числе, в лавовых трубках на острове Лансароте, по программам планетарная геология и подземные системы.    

Ученые уже подобрали оптимальное место для строительства подземной базы на Марсе. Их выбор пал на равнину Эллада, самую глубокую низменность планеты.