«Поколения палеоантропологов отправлялись в такие места с хорошо сохранившимися останками, как расселина Олдувай. Они искали и находили там захватывающие дух прямые доказательства того, что ранние люди поедали мясо, все больше подкрепляя точку зрения, что начиная с двух миллионов лет назад произошел взрыв мясоедения, — сказал Эндрю Барр, антрополог из Университета им. Джорджа Вашингтона. — Однако, если синтезировать данные из различных мест восточной Африки количественно, чтобы проверить гипотезу, что „мясо сделало нас людьми“, начинает проявляться эволюционный нарратив».

Барр и его коллеги скомпилировали опубликованные данные, собранные в девяти крупных археологических точках восточной Африки, датируемых от 2,6 до 1,2 млн лет до нашей эры, сообщает Phys.org. Они применили несколько метрик, указывающих на плотоядное поведение гоминидов: количество стоянок с сохранившимися костями животных, на которых имеются следы обработки инструментами, количество таких костей и тому подобное.

Исследователи обнаружили, что, принимая во внимание разницу в усилиях по сбору данных, после появления H. erectus увеличение относительного количества доказательств поедания мяса не зафиксировано. Хотя абсолютное количество видоизменных костей после появления человека прямоходящего действительно повышается, в равной мере увеличивается и общее количество найденных образцов. То есть дело не в изменении поведения людей, а в неравномерных усилиях археологов.

«Это исследование меняет наше понимание того, о чем на самом деле говорят зооархеологические данные о раннем доисторическом мясоедении, — пояснила Бриана Побинер из Смитсоновского Национального музея естественной истории и соавтор исследования. — Оно также показывает, как важно продолжать задавать серьезные вопросы о нашей эволюции по мере появления и анализа новых свидетельств нашего прошлого».

Авторы подчеркивают необходимость поиска других объяснений появления анатомических и поведенческих черт, свойственных первым современным людям. Среди альтернативных гипотез — практика создания запасов растительной пищи и повышение питательности пищи благодаря освоению огня. Ни одна из этих гипотез пока не подтверждена археологическими данными.

Возможно, древние люди умели впадать в зимнюю спячку не хуже медведей. Кости, обнаруженные в Большой пещере Атапуэрки, свидетельствуют, что сотни тысяч лет назад люди предпочитали вообще не просыпаться зимой.