Проект по поиску внеземного разума SETI завершил установку двух лазерных инструментов на крыше научного корпуса Института астрономии Университета Гавайев. Они расширят научные возможности астрономов и позволят им охватить новыми исследованиями большую область неба, пишет Gizmodo.
В отличие от традиционного подхода SETI — поиска радиосигналов инопланетян — оптический сосредоточен на обнаружении следов искусственного света. Логично предположить, что развитая цивилизация захочет послать сообщение с помощью лазерного луча. Такая коммуникация обладает «фундаментальным преимуществом перед радио, поскольку может, в принципе, передавать намного больше бит в секунду — обычно в полмиллиона раз больше», заявили ученые, работающие в программе LaserSETI.
Инопланетяне могут использовать лазеры для межзвездной коммуникации либо со своими отдаленными колониями, либо с другими цивилизациями, с которыми хотят выйти на контакт, считают сторонники этой теории.
Прошлые усилия обнаружить лазеры инопланетян ограничивались использованием фотоэлектронных умножителей — фактически, однопиксельными камерами. Но ими можно проверить лишь малую часть космоса. Новая система работает иначе. В ее основе лежит предположение, что инопланетные вспышки будут монохромными, в отличие от сияния звезд, излучающих свет в полном спектре. Это означает, что детектор может быть создан из относительно медленных, двухмерных твердотельных датчиков вроде тех, которые стоят в обычных видеокамерах.
Каждое устройство оборудовано двумя одинаковыми камерами, повернутыми на 90 градусов по отношению друг к другу. Светоделитель раскладывает входящий свет на спектры, а камеры записывают его с большой скоростью. Широкоугольные линзы охватывают около 75 градусов, так что для сканирования всего ночного неба хватит нескольких таких устройств. По мнению Элиота Гиллума, старшего научного сотрудника LaserSETI, это «большой шаг вперед в поиске техносигнатур» и «первый проект в оптической и радиоастрономии, охватывающий все небо».
В прошлом году британские астрономы значимо расширили зону поиска внеземных цивилизаций почти до 33 000 световых лет. Это позволило им более, чем в 200 раз увеличить количество звезд — почти до 290 тысяч, — вблизи которых могут существовать разумные цивилизации, достигшие того же уровня технологического развития, что и человечество.
