Чтобы перемещаться по телу и образовывать вторичные очаги рака — метастазы, раковые клетки должны изменить свой фенотип. Изменение физических характеристик позволяет неподвижным эпителиальным клеткам, составляющим барьеры органов и кожи, трансформироваться в мезенхимальные, которые могут формировать соединительную и лимфоидную ткань, кровеносные сосуды. Этот процесс называется эпителиально-мезенхимальным переходом. Согласно новой работе ученых из Мичиганского университета, завершающие этот переход клетки значительно увеличивают риски метастазирования опухоли.

Ученые разработали особый метод оценки поведения таких клеток, используя магниты и искусственный интеллект. Эта технология позволила воссоздать естественную среду, как если бы клетки перемещались между тканями в организме.

Наблюдения за образцами клеток опухоли груди и простаты показали, что при метастазировании раковые клетки меняют свою активность и приобретают форму ракеты, которая позволяет им проникать в другие ткани и кровоток. Именно эти характеристики оказались признаками агрессивности опухоли.

«Когда наш метод станет широкодоступным, это позволит лечащему врачу определять риски агрессивности для каждого конкретного пациента. Я надеюсь, что в конечном итоге такой тест станет стандартным вариантом скрининга раковых клеток», — заключил автор работы Рауль Копельман.

Как известно, на ранних стадиях рак успешно поддается лечению, а метастазы являются главной причиной смертности. Недавно ученые из Принстонского университета обнаружили ген, отвечающий за большинство случаев метастазирования рака, и разработали экспериментальное лекарство для его подавления.