«Из-за судебного процесса, длившегося семь месяцев, нам было запрещено поддерживать любые контакты со SpaceX, — пояснил Нельсон, выступая перед журналистами на телеконференции. Первый разговор директора NASA с президентом SpaceX Гвинн Шотвелл состоялся только 5 ноября, через день после того, как федеральный суд признал претензии частной компании Джеффа Безоса Blue Origin необоснованными.

Высадка на Луне — ключевая цель третьего этапа миссии «Артемида», которая была запланирована на 2024 год. Теперь график пришлось сдвинуть примерно на год вперед, но, по словам директора NASA, Агентству и SpaceX необходимо больше времени на то, чтобы рассчитать и утвердить новый график.

Тяжба с Джеффом Безосом — не единственная причина переноса возвращения американцев на Луну. Вторая — сокращение бюджета. «До фискального 2022 года предыдущие Конгрессы не одобрили достаточного финансирования системы посадочного модуля HLS», — сказал Нельсон. NASA запрашивало $3,3 млрд на HLS, но Конгресс одобрил только $850 млн.

Впрочем, новый глава NASA изначально сомневался в выполнимости поставленной администрацией прошлого президента США целью, сообщает Space News. «Сроки, установленные администрацией Трампа на 2024 год, не имели технического обоснования», — заявил он.

Также будет отложен первый полет космического корабля «Орион», который должен был состояться в рамках второго этапа миссии «Артемида» в 2023 году. Теперь его сдвинули на май 2024 года.

Не исключено, что из-за проволочек Китай сможет опередить США в высадке людей на Луну. Пока на это не похоже, но, по словам главного конструктора семейства ракет «Чанчжэн», Китаю на это понадобится менее 10 лет. И две модифицированных ракеты тяжелого класса «Чэнчжэн-5».