Пока лунный модуль IM-2 компании Intuitive Machines готовился к запуску 27 февраля, в Палате представителей состоялось заседание подкомитета по космосу и аэронавтике. На нем обсуждались дальнейшие шаги программы Artemis и ее роль в подготовке к полетам на Марс. На слушаниях эксперты в области космической политики — доктор Скотт Пейс (Институт космической политики Университета Джорджа Вашингтона) и Дэн Дамбахер (Университет Пердью) — подчеркнули важность возвращения на Луну, особенно в свете планов Китая осуществить пилотируемую посадку до 2030 года.

«Наши глобальные конкуренты, особенно Китай и его союзники, опережают нас в планировании и темпах, стремясь к доминированию в космосе. Это серьезная угроза для национальной безопасности и экономики», — заявил Дамбахер.

Оба эксперта согласились, что система космического запуска (SLS) должна играть ключевую роль в достижении Луны, но их мнения о масштабах ее использования разошлись. Дамбахер считает, что Starship не успеет доставить людей на Луну к 2030 году, потому что для проверки надежности ракеты необходимо слишком много запусков. Пейс, в свою очередь, подчеркнул, что NASA должно иметь возможность закупать услуги по тяжелым запускам для отправки людей на земной спутник.

Для лидерства США пилотируемые космические миссии должны быть не «одноразовыми», а повторяемыми и устойчивыми, с постоянным присутствием, считают специалисты.

На заседании также обсуждалась неопределенность относительно будущего NASA и его сотрудников. Конгрессмен Зои Лофгрен заявила, что в агентстве и правительстве «царит хаос, неразбериха, запугивание и издевательства над сотрудниками», а работники NASA ежедневно опасаются увольнений без объяснения причин. Дамбахер выразил обеспокоенность по поводу последствий такой обстановки. Он рассказал, что общался с сотрудниками NASA, которые испытывают страх и неуверенность. По словам ученого, эти высококвалифицированные специалисты всерьез задумываются о смене карьеры, что «крайне печально в контексте национальных интересов и глобальной конкуренции».

Представители отметили, что бюрократия и проблемы с закупками препятствуют использованию инноваций частного сектора, что приводит к увеличению затрат. Было предложено снизить регуляторную нагрузку и стимулировать принятие обоснованных рисков. NASA не предоставило свидетелей или письменные материалы для слушаний.