Ученые из Университета Восточной Англии проводили эксперименты на червях Caenorhabditis elegans. Модели круглых червей особенно интересны для исследований, поскольку позволяют проследить судьбу множества поколений за короткий срок. Например, модели даже небольших животных растянули бы исследование на несколько лет. Помимо прочего у C. Elegans и человека много общих генов и молекулярных путей, контролирующих развитие.

Команда сравнила результаты воспроизводства у молодых и более старых червей на протяжении многих поколений, пишет Phys.org. В качестве ключевых критериев они оценили возраст родителей, размер откладываемого яйца и время развития до взрослой особи, а также основные показатели здоровья червей.

Оказалось, что у более старых червей были более крупные яйца, а потомство развивалось быстрее и чаще размножалось.

При этом более старый возраст родителей не сократил продолжительность жизни потомства.

«Вероятно, более старые черви вкладывали больше питательных веществ в каждое яйцо, что приводило к быстрому и активному развитию и размножению, — заявили авторы. — Наши результаты показывают, что пожилое родительство оказывало значительное благотворное влияние на развитие потомства и их репродуктивные результаты на протяжении жизни».

Это особенно важно на фоне устоявшийся убеждений о том, что пожилой возраст родителей неизбежно снижает продолжительность жизни и ухудшает физические показатели потомства, добавили они. Разумеется, результаты эксперимента не означают аналогичных эффектов для человека, хотя исключать их также нельзя.

Другие интересные данные о позднем родительстве ранее представили ученые Гарварда. Оказалось, что длина теломер — один из наиболее изучаемых индикаторов старения — оказалась больше среди женщин, рожавших поздно.