В отличие от блокбастера «Армагеддон» с Брюсом Виллисом, использование ядерных зарядов в миссии DART не предусмотрено. По крайней мере, не в этот раз. Сейчас речь идет о репетиции — проверке способности жителей Земли сменить траекторию огромного булыжника значимым и предсказуемым образом. Руководство проекта осуществляет Координационное бюро планетарной обороны NASA.

Суть миссии заключается в запуске двух беспилотных летательных аппаратов к двойному астероиду Дидим, пишет TechCrunch. Первым стартует DART, он же — «кинетический импактор», аппарат, который должен протаранить астероид. Наиболее крупный из двух булыжников имеет диаметр 780 метров, второй — поменьше, около 160 метров. Они вращаются вокруг общего центра масс, как двойная система звезд. Меньший астероид представляет наибольшую угрозу Земле, поскольку объекты такого размера труднее заметить, и их в космосе больше.

Импактор массой 555 кг врежется в астероид, разогнавшись примерно до 6,6 км/с, что на долю процента должно будет изменить его скорость и траекторию. Этого должно быть достаточно, чтобы существенным образом скорректировать курс астероида.

Изучив собранные данные, ученые смогут понять, как лучше планировать подобные миссии планетарной обороны в будущем. Сбором данных займется второй аппарат — спутник класса CubeSat под названием LICIACube. Его запустят незадолго до начала операции. LICIACube должен будет подлететь к Дидиму как раз к моменту столкновения того с DART и записать само соударение и получившийся кратер.

Миссия DART была назначена на лето этого года, но перенесена на 23 ноября. Если что-то пойдет не так, то следующее стартовое окно откроется в феврале 2022 года.

У Китая есть собственный проект по перенаправлению астероидов. Для этого планируется использовать свыше двух десятков самых больших космических ракет «Чанчжэн-5». По их расчетам, совместный удар 23 ракет поможет отклонить крупный астероид с курса на расстояние, в 1,4 раза превышающее радиус Земли.