Термином деменция описывают набор симптомов, включая медленное, но необратимое ухудшение работы памяти, когнитивных способностей, возможности принимать решения и выполнять повседневные задачи. Ученым известно, что симптомы вызваны повреждением нервов, но причины деменции все еще неизвестны. По оценкам, по всему миру от этого заболевания страдают 55 млн человек, а к 2050 году заболеваемость вырастет втрое.

Специалисты Научно-технического института Окинавы проанализировали образцы крови, собранные у восьми пациентов с деменцией, а также у такого же количества здоровых участников пожилого возраста и у группы молодых людей. В отличие от предыдущих исследований метаболитов крови, в этом ученые обращали внимание и на соединения внутри эритроцитов, сообщает Science Daily.

Разработав метод стабилизации метаболитов в красных кровяных тельцах, они смогли измерить уровни 124 различных метаболитов в крови и обнаружили 33, поделенных на пять подгрупп, которые коррелируют с деменцией. Семь из этих соединений повышаются у больных деменцией, а остальные понижаются. Связь с деменцией двадцати метаболитов прежде не была установлена.

«Идентификация этих соединений означает, что мы на шаг ближе к молекулярной диагностике деменции», — заявил профессор Мицухиро Янагида, руководитель исследования.

Те семь метаболитов, уровень которых возрастал у пациентов с деменцией, были найдены в плазме крови и принадлежали к подгруппе А. Некоторые из них, что важно, оказывают отравляющее воздействие на центральную нервную систему. Возможно, они указывают на механизм, вызывающий заболевание.

Гарвардские ученые обнаружили, что определенная сигнальная молекула может перепрограммировать иммунные реакции в головном мозге и тем самым остановить нейродегенерацию. Их стратегия обладает потенциалом «вычистить» уже развивающейся признаки деменции и излечить человека.