Снижение когнитивных функций при деменции происходит на фоне массовой гибели нейронов, которая может быть вызвана ошибочной иммунной реакцией и нейровоспалением. Массовая гибель нейронов активизирует астроциты и микроглию в попытке защитить мозг из-за воспаления. Дело в том, что в критические для организма моменты они нацелены на уничтожение областей мозга, где наблюдается гибель нейронов. Например, такая функция очень важна для выживания во время инфекции, однако в случае с нейродегенерацией все несколько по-другому.

Хотя при нейродегенерации наблюдается большое количество скоплений белков — токсичных бляшек — в головном мозге, без нейровоспаления человек может вообще не испытывать симптомов деменции.

Есть немало случаев, когда в мозге умершего человека определяли большое количество бляшек, однако при жизни он не имел характерных признаков болезни. Это объясняется тем, что нейровоспаление было минимальным или отсутствовало вообще.

Команда исследователей из Гарварда подробно изучала этот процесс и обнаружила, что часть астроцитов старается «потушить пожар» и высвобождает для этих целей сигнальную молекулу интерлейкин-3 (IL-3). В результате их работы удается усмирить микроглию, которая возвращается к своей привычной функции питания и защиты нейронов от скоплений токсичных белков.

«Понимание, что астроциты взаимодействуют с микроглией с помощью IL-3 имеет важные клинические последствия для лечения болезни Альцгеймера», — прокомментировал соавтор работы Филипп Свирски. Управляя IL-3 можно остановить или даже обратить вспять развитие болезни, добавил он.

В настоящее время единственным универсальным средством профилактики болезни Альцгеймера является активный образ жизни и сбалансированное питание. Недавно ученым из США даже удалось это доказать: они определили биомаркеры крови, по которым можно судить о влиянии изменений в образе жизни на функции мозга.